村民的日子也越来越难过了。各家养的鸡、鸭、牛、猪渐渐全部被日本鬼子抢光了，而生活所需的粮食、布，也大都被当作军用物资，见了就抢走，谁要是敢理论，轻则挨打，重则丧命。
戚家在村里，缺粮、少布还能勉强用野菜、破衣维生，可是最苦的是买不到吃的食盐。
戚传裕本来身体不好，泉珍妈又怀了孕，再加上长期吃不到盐，夫妻俩的腿脚浮肿得越来越厉害。戚传裕四处想办法，也只弄到了一些芒硝。他阿爹就用土法，想办法熬出一丁点硝盐，可那味道实在难吃，木秀、科夫兄妹俩就算饿得眼泪汪汪，也不愿意吃那硝盐做的野菜汤。稀薄的野菜汤照得出生活的暗影。
村中原本最富裕的曹六禄家也在日本鬼子、伪军的敲诈勒索中渐渐败落。他曾安排两个长工去想办法挑点盐回来，结果半路被抢去了不说，一个长工还丧了命。另一个长工带伤逃了回来说是日本鬼子非常害怕这些盐被运到江西那边去，免得被那些还在苦苦抗击日本军队的国军和新四军拿到。
“这些日本鬼子心眼坏透了！那些汉奸更是背宗忘祖！”戚传裕恨得连连拍着已破损的桌板，惊得在母亲怀中落泪的小科夫，连哭都哭不出来。
