那年，乾隆皇帝只身微服南下，来到宁波，便独往天童寺而来。圆智闻知此事，马上到山脚下等候。不一会儿，乾隆皇帝便来到眼前。圆智在他身前合十躬身轻声道：“小僧天童寺住持圆智接驾来迟，万望恕罪。”
乾隆听说这个就是圆智，想先给他个“下马威”，于是，马上把脸孔一板：“你既知朕躬到此，为何不率领众僧，大开山门，跪接圣驾？你这样轻轻一揖，莫非有意亵读？该当何罪？”
圆智不慌不忙地说：“小僧岂敢亵渎圣躬？只因这次圣上南巡，乃是微服私访。小僧要劳师动众，恐引起游人瞩目，有碍圣上安康，故小僧才一个人悄悄在此相迎。”
乾隆听他说得在理，只好说：“恕你无罪，前面带路便是。”途中，乾隆又道：“大和尚，今日朕躬上山，你能不能把我比上一比？”
圆智闻言，暗自思忖：“这可不好比，搞不好全寺都要遭殃。”但他灵机一动，笑着说：“万岁爷上山，可有一比：好比佛爷带你登天，一步还比一步高。”乾隆一听，心里很不舒服：圆智自比佛爷，上风被他占了。可又无可指责，只好暂时作罢。他们一进天王殿，正见弥勒佛喜眉笑脸地朝外而坐。乾隆的点子又出来了：“请问大和尚，他为何而笑？”
