那年,乾隆皇帝只身微服南下,来到宁波,便独往天童寺而来。圆智闻知此事,马上到山脚下等候。不一会儿,乾隆皇帝便来到眼前。圆智在他身前合十躬身轻声道:“小僧天童寺住持圆智接驾来迟,万望恕罪。”
乾隆听说这个就是圆智,想先给他个“下马威”,于是,马上把脸孔一板:“你既知朕躬到此,为何不率领众僧,大开山门,跪接圣驾?你这样轻轻一揖,莫非有意亵读?该当何罪?”
圆智不慌不忙地说:“小僧岂敢亵渎圣躬?只因这次圣上南巡,乃是微服私访。小僧要劳师动众,恐引起游人瞩目,有碍圣上安康,故小僧才一个人悄悄在此相迎。”
乾隆听他说得在理,只好说:“恕你无罪,前面带路便是。”途中,乾隆又道:“大和尚,今日朕躬上山,你能不能把我比上一比?”
圆智闻言,暗自思忖:“这可不好比,搞不好全寺都要遭殃。”但他灵机一动,笑着说:“万岁爷上山,可有一比:好比佛爷带你登天,一步还比一步高。”乾隆一听,心里很不舒服:圆智自比佛爷,上风被他占了。可又无可指责,只好暂时作罢。他们一进天王殿,正见弥勒佛喜眉笑脸地朝外而坐。乾隆的点子又出来了:“请问大和尚,他为何而笑?”