来中国经商最突出的，要算波斯人和阿拉伯人了。他们一部分以驼队通过传统的西域丝绸之路，经中亚到达中国的新疆地区，然后转辗到达长安、洛阳等地；另一部分则从波斯湾沿岸出发，经新辟的海路，行至中国南方的广州，然后又上溯至泉州、明州(今浙江宁波)、扬州。当时广州、泉州、明州和扬州是唐重要的国际贸易口岸。
有关唐朝设市舶司的记载，最早就见于玄宗开元二年(714)。至于远航印度和波斯湾的中国商船，为数也不少，而且中国商船船板坚厚，形体巨大，深为阿拉伯商人们所喜爱。波斯、阿拉伯商人将西亚所产的珠宝、药材、香料等名贵物品，运到中国，又从中国运去大量的丝绸、茶叶、瓷器等物，大大促进了中国与西亚人民的经济交往。
许多波斯、阿拉伯人还在中国一些大城市如广州等经商，以经营珠宝、药材、香料等著称，人数颇多。如安史之乱发生时，平卢兵马使田神功攻入广陵(扬州),曾杀“商胡以千数”,可见外国商人在扬州之多。
在扬州的朝商以经营珠宝生意闻名，从《太平广记》所保存的一些传说中可以看出，当时的唐朝贵族官僚和大地主凡欲得珠宝的，差不多都要到扬州去找胡商购买；而远近有人得了奇宝欲出手的，也必要去扬州找胡商求购。
